El incendio de Santander. Fotografías en revistas gráficas y prensa nacional.

Ayer hizo 72 años. Era sábado, como hoy, y el centro histórico de Santander, que concentraba la mayor parte de su comercio y edificios oficiales, ardió en medio de un huracán de viento sur. El sábado 15 de Febrero de 1941, se produjo el incendio de Santander, que asoló el casco antiguo de la ciudad reduciéndolo a cenizas y escombros, y al que la gente que lo vivió se refiere todavía como "El Desastre" o "La Catástrofe". A recordar dicha efeméride dediqué mis post de 12 de Febrero de 2012  y de 19 de Febrero de 2012 .
Hoy me referiré a la repercusión gráfica que tuvo la noticia, a través de algunas revistas nacionales, y periódicos de la época que tengo en mi colección, y que constituyen un complemento a las fotografías originales sobre este suceso.
La revista "Vértice", era sin duda la mejor editada del momento. Al ser la "Revista Nacional de Falange Española Tradicionalista y de las J.O.N.S.", y por tanto instrumento de propaganda, se editaba con gran lujo y medios en una época de carencias. Se publicó desde 1937 a 1946.


Revista "Vértice". Marzo de 1941.



Revista "Vértice". Marzo de 1941. Portada dedicada a la Semana Santa



Revista "Vértice". Marzo 1941. Páginas interiores, con la foto del incendio de Santander.

En su número de Marzo de 1941, entre reportajes dedicados a la Semana Santa y a las exequias de Alfonso XIII en Roma,  y a continuación de unas páginas de moda, se publicaba a toda plana la imagen icónica por excelencia de la catástrofe: la foto de SAMOT (Alejandro Quintana), en la que se ve la imagen nocturna de un bombero y un soldado, recortadas sobre un fondo de edificios en llamas. Curiosamente, en la revista no se hizo referencia a la autoría de la foto. Impresa sobre la misma, una breve referencia a la magnitud de la catástrofe con una prosa muy característica de la época: "Santander, ciudad cantábrica, puerta de Castilla sobre el mar, vió arder bíblicamente su viejo casco marinero y comercial. La magnitud de la catástrofe cubrió de luto el ámbito de España.  Pero un afán nobilísimo, unánime y perseverante, en todos sus matices oficiales y particulares, mostró palpablemente, con la ayuda inmediata, firme y concreta para la ciudad martirizada, el mejor y más noble sentido de nuestra nueva solidaridad nacional. El dolor de esta página, dramático símbolo de lo que fue la tragedia, quiere apuntar, sin embargo, la esperanza decidida en un pronto y claro resurgir de la inolvidable y bellísima capital montañesa."

La revista "Fotos" dedicó a Santander su número 208 de 22 de febrero de 1941. En la parte gráfica, y por lo que respecta a la autoría de las fotos se cita a la Agencia CIFRA en la portada, y en otra de sus páginas Fot. Lara-Elorza, y Fots. Zuzarte. En los textos hay que destacar un artículo de Víctor de la Serna, la crónica del enviado especial a Santander Rafael Martínez Gandía, y un editorial del director Bartolomé Mostaza.



Semanario "Fotos". Portada del  nº 208 de 22/02/1941



Semanario "Fotos" nº 208.  Fotografía que acompaña el editorial. La única publicada tomada durante el incendio, el resto son imágenes tomadas una vez fueron sofocadas las llamas. No se indica autoría, pero tuvo que ser de algún fotógrafo local.



Revista "Fotos" nº 208. Artículo de Victor de la Serna, ilustrado con fotos de los escombros. 



Revista "Fotos". Imágenes de los escombros Fot. Lara-Elorza 



Semanario "Fotos". Contraportada del nº 208. Fots. Zuzarte



Toda la prensa diaria se hizo eco del desastre, pero la calidad de las imágenes publicadas fue muy escasa, como consecuencia de la bajísima calidad del papel-prensa, y sólo permiten entrever de forma muy difusa las destrucciones provocadas y las ruinas, haciendo hincapié en la actuación de las autoridades y la movilización de medios para remediar los efectos en la población. A modo de ejemplo se acompañan imágenes del Diario "Arriba" de 20 de Febrero de 1941, que dedica abundante información de sus enviados especiales Maximiano García Venero y Gerardo Contreras (este último firma la información gráfica)


Diario Arriba de 20/02/1941

Entre la información publicada en el número del periódico "La Gaceta del Norte" de Bilbao, de 19/02/1941, que se reproduce a continuación, se señalaba que el "Diario Montañés" ha comenzado a tirarse hoy en los talleres de "La Gaceta del Norte", y que se hacían gestiones para tirar también en dicha población el periódico "Alerta". Ambos habían sufrido las consecuencias del incendio.

Diario la "Gaceta del Norte" de Bilbao de 19/02/1941

Las fotografías publicadas en "La Gaceta del Norte" las firma "Foto Cecilio", y se incluye como complemento un croquis de la zona siniestrada, a dos colores, dibujado por M. Amann.

Los dos periódicos locales, "Alerta" y "El Diario Montañés", resultaron destruidos por el incendio, y "El Diario Montañés" tuvo que imprimir su primer número después del siniestro, el 19 de febrero, en los talleres de "La Gaceta del Norte" de Bilbao, consistiendo en una sólo hoja a dos caras, sin fotografías. En él se agradece el rasgo fraternal de su colega de Bilbao.



El Diario Montañes, 19/02/1941



No obstante, en la información del diario "Arriba" ya se indicaba que en Santander, "a las cuarenta y ocho horas del incendio, sin medios tipográficos ni fuerza motriz, los periodistas lanzaron este Boletín". Se trataba de una hoja impresa a dos caras que no contenía información gráfica, y sólo proporcionaba unas primeras noticias, y consignas e instrucciones a la población civil, dirigidas por el Gobernador Civil, Carlos Ruiz.



Boletín Oficial de Información. Santander, 18/02/1941



Las fotografías sobre el incendio de Santander, y principalmente sobre la ciudad en ruinas, son relativamente abundantes en el mercado de fotografía antigua, dado que en los días inmediatos al incendio acudieron a Santander reporteros gráficos de los principales diarios, revistas gráficas y agencias de prensa, a los que hay que sumar el considerable número de amateurs que recogieron con sus cámaras los efectos del desastre.

El incendio de Santander: 15 de febrero de 1941 (II)



Bomberos atacando con agua los últimos restos del incendio


Aunque el 17 de febrero el incendio estaba controlado, durante quince días hubo rescoldos de brasas en combustión en diversos puntos. Las fotos que se insertan a continuación son de un reportaje realizado en esos días inmediatos, por un reportero anónimo que aparece con su maletín en una de las fotos.




Fotógrafo posando ante un árbol desarraigado por el viento




Calle de La Ribera con enseres salvados del fuego por los ciudadanos



Escaleras de acceso a la calle del Puente, en la calle de La Ribera

  



Pan y lumbre para todos los españoles. Local de Auxilio Social destruido por el fuego.

 La catástrofe también generó la venta de tarjetas postales editadas como recuerdo. Se trata de dos carnets de editor anónimo, de diez postales cada uno, en los que se muestran los estragos causados por el fuego en las distintas calles de la ciudad. Llevan por título: "Ruinas de Santander despues del incendio ocurrido los días 15, 16 y 17 de febrero de 1941".

El Incendio de Santander: 15 de febrero de 1941 (I)

La semana entrante se cumplirá el 71º aniversario del incendio de Santander. En la tarde del sábado 15 de febrero de 1941 se desató un violento huracán de viento Sur con ráfagas que alcanzaron los 140 Km por hora, y hacia las diez de la noche se declaró un incendio en el número 20 de la calle Cádiz. Se ha especulado sobre si el origen de las llamas fue un cortocircuito, o las brasas de un fogón, pero el caso es que las llamas avivadas por el fuerte viento se extendieron con rapidez, y las pavesas ardientes dispersadas por el aire saltaron de un edificio a otro, creando nuevos focos y convirtiendo en cenizas la mayor parte del centro de la ciudad, compuesta de antiguos edificios de madera. Hasta el lunes 17 no se consiguió dominar el incendio, para lo cual fue necesario realizar voladuras con dinamita, y el auxilio de bomberos que acudieron desde Madrid y de muchas ciudades de la mitad norte de la península. Desaparecieron treinta y siete calles del centro histórico de la ciudad y más de diez mil personas quedaron sin hogar. Sólo hubo que lamentar una víctima: un bombero madrileño. La devastación producida provocó la necesidad de una gran intervención urbanística para reconstruir el centro de la ciudad. Para saber más sobre el incendio de Santander recomendamos la lectura del artículo de la Wikipedia y también el libro El incendio de Santander, de José Luis Casado Soto, editado por Cantabria en Imagen en 2001.

Desde el punto de vista de la fotografía, el material gráfico que se produjo como consecuencia del incendio fue ingente, reporteros locales y aficionados en los primeros momentos, y reporteros de medios nacionales llegados en los días inmediatos, cubrieron ampliamente la catástrofe que fue noticia en toda la prensa gráfica nacional e incluso internacional.

Entre los reporteros más destacados hay que destacar a los SAMOT, Tomás y Alejandro Quintana, que se lanzaron a la calle a cubrir la noticia a pesar de que las llamas harían desaparecer su comercio de fotografía de la calle San Francisco, y con él su archivo. Precisamente una de las fotografías que se ha convertido en icono de la tragedia es la que encabeza este post, de la calle San Francisco en llamas, con las siluetas de dos soldados recortadas por el fuego. Esta fotografía fue distribuida internacionalmente a través de agencias de prensa, y el ejemplar que se muestra llegó a los Estados Unidos a través de la agencia Acme Newspictures Inc. que la proporcionó a los diarios y revistas suscritos. La foto presenta algunos retoques realizados por el personal de imprenta del medio que la publicó, supongo que para resaltar los detalles y mejorar su contraste en la publicación. Al dorso se incorpora manuscrita una leyenda que posiblemente fue la que se insertó como pie de la fotografía "Fire scene in which dynamite was used to bring flames under control"

Reverso de la foto que encabeza el post

Esta fotografía, coloreada, fue también portada del libro de Santiago Toca Santander en Llamas. Así ocurrió la catástrofe..., con prólogo de José del Río Sáinz y fotos de Samot en láminas fuera de texto, editado en el mismo año de 1941, en la inmediatez de los hechos.

La siguiente foto tiene la misma procedencia que la anterior, fue distribuida por la misma agencia, y aunque no se menciona la autoría posiblemente también sea de SAMOT. Representa a un grupo de militares inspeccionando las ruinas. Como puede apreciarse, también fue retocada para su publicación, y al dorso se incorpora manuscrita la leyenda para el pie de imprenta, con un título muy cinematográfico "Spanish fire-storm": Tormenta de fuego en España, "Santander. All-out fire storm. Spanish officers inspect ruins".

En los últimos años está saliendo a la venta en portales de subastas de Internet, mucho material gráfico procedente de los archivos de periódicos regionales americanos que van cerrando. La mayor parte de estas fotografías corresponden a la primera mitad del siglo XX y son de gran interés para coleccionistas privados y colecciones públicas.

El incendio tuvo también una secuela cinematográfica: "Santander, la ciudad en llamas" (1944), realizada en plena posguerra e inspirada en el género de catástrofes. La película intenta seguir la línea de la famosa "San Francisco" (1936), que protagonizada por Clark Gable obtuvo cuatro Oscar, pero este melodrama nacional ambientado en Santander con el telón de fondo del incendio, pasará a la historia del cine con más pena que gloria.



Programa de mano de la película "Santander, la ciudad en llamas"